Башмачок крупноцветковый - это одна из наших самых красивых орхидей. Встречаются редко, но иногда большими скоплениями в лесах. Они рассеяны повсюду - по 10-12 экземпляров, кое-где встречаются одиночные особи. Здесь можно найти башмачок настоящий и, кроме того, башмачки, сочетающие признаки того и другого вида.

Растение с укороченным толстым корневищем и нитевидными, извилистыми корнями. Стебель до 45 см высоты, с 3-4 сидячими, овальными до 16 см длины и 7 см ширины, листьями. Цветки одиночные. Околоцветник лилово - или фиолетово-розовый, на нижней стороне губы более бледный и крапчатый. Губа до 7 см длины, сильно вздутая в виде туфельки с узким отверстием. Тычинок - 2. Третья - стаминодий.

Цветет в июне - июле. Корневище растет очень медленно - 2-4 мм в год (как и у других башмачков). Соцветие закладывается в почке заранее - за 2 года до цветения. Предельный возраст наших башмачков неизвестен, но у близкого к ним североамериканского башмачка обнаружены корневища в возрасте 23 лет.

Процесс опыления башмачка настолько интересен, что послужил предметом специального изучения. Это - пример замечательного приспособления растения к опылению.

По существу, цветок башмачка представляет собой ловушку для насекомых, заставляющую их осуществить опыление. Выбираясь из цветка на волю, насекомое сначала встречает на своем пути выпуклое рыльце. Грудь насекомого проходит непосредственно над рыльцем и об него насекомое и очищает принесенную пыльцу. Насекомое поднимается все выше и выше, ближе к свету, тут перед ним обнаруживается новая преграда - выход сужен. Когда насекомое с трудом протискивается мимо пыльника, большая порция пыльцы (у башмачка она не склеена в пол-линии) приклеивается к брюшку насекомого.

Башмачки также относятся к категории обманщиков. Насекомых привлекает, видимо, нежный запах и яркий цвет губы и стаминодия, являющихся указателем несуществующего на самом деле нектара.

Однако, несмотря на такие замечательные приспособления к опылению, опыляются далеко не все цветки. В связи с этим семенное размножение башмачка наблюдается не так часто.