Предпочитает лиственные (в особенности широколиственные) и смешанные леса, лесные опушки, кустарники, реже по открытым склонам.

Растение 6-40 см высотой; корневище многоглавое, длинное, косое или нередко горизонтальное, в верхней части обычно без корешков, развивающее вначале розетку прикорневых листьев и хасмогамные бесплодные цветки, а в последствии надземные стебли с клейстогамными плодущими цветками; прикорневые листья крупные, 2-10 см длиной, 2,2-9 см шириной, светло-зеленые, в молодости свернутые в трубочку, с крупными явственными, долго остающимися прилистниками, нижние из которых - широко яйцевидные, цельнокрайние, верхние - ланцетные, по краям ресничатые, черешки длинные, голые или слегка опушенные оттопыренными или вниз отклоненными волосками; пластинки округло почковидные, с сердцевидным основанием, на верхушке тупые или слегка заостренные, по краям неглубоко городчатые, сверху рассеянно волосистые или почти голые или, главным образом по жилкам, слабо волосистые; стебли слабые или довольно мощные, прямостоячие, голые или чаще с одного бока волосистые, обычно с единственным длинночерешковым стеблевым листом, в нижней части такой же формы, как и прикорневые листья или нередко почковидным, тупым, или коротко приостренным; прилистники стеблевых листьев продолговатые или ланцетные, острые, по краю ресничатые, голые или слегка опушенные.

Хасмогамные цветки 1,3-2 см длиной, на длинных цветоножках в пазухах прикорневых листьев, душистые, с обратно яйцевидными, светлофиолетовыми лепестками, при основании беловатыми, с зеленовато-белым, тупым или слегка заостренным шпорцем; чашелистики крупные, широко ланцетные или ланцетные, трехжилковые, заостренные по краям обычно без ресничек, реже с ресничками, с округленными недлинными придатками; клейстогамные цветки на коротких цветоножках в пазухах верхних стеблевых листьев, чашелистики их ланцетные, туповатые, длинные или короче заостренной, голой коробочки; последняя на явственной ножке, более чем превышающей ее длину.

Сибирское растение заметно отличается от типической европейской формы, как правило голыми черешками и стеблевыми листьями и ресничатыми по краю чашелистиками, представляя, повидимому, особую, но крайне не резко отграниченную от V. mirabilis, расу, в части своих признаков клонящуюся к виду V. brachysepala (фиалка коротко чашелистиковая).